Prologo
– Per chi si avvicina per la prima volta alla Fede, l'Ortodossia può apparire come un labirinto di regole, digiuni e complessi insegnamenti. Si rischia di perdersi tra le profezie degli anziani e i dettagli del culto esteriore, senza cogliere il cuore del cammino spirituale. In questo testo, lo ieromonaco Roman (Kropotov) fa chiarezza, riportando l'attenzione sull'essenziale. Egli delinea l'ascesa spirituale come un percorso logico e progressivo, fondato su tre pilastri inseparabili: la fede, la preghiera e l'amore. La fede è il fondamento incrollabile, la preghiera il respiro vitale dell'anima, e l'amore il fine ultimo e la misura di ogni cosa. Questo articolo è una bussola preziosa per chiunque cerchi di distinguere il principale dal secondario e desideri costruire la propria vita spirituale su fondamenta solide e autentiche.
Per una persona che sta appena varcando la soglia della chiesa o riflettendo sulla fede, l'Ortodossia si presenta spesso come qualcosa di ingombrante, e per questo respingente. [...] Ma è davvero così? Se mettiamo da parte la confusione delle prime impressioni e cerchiamo di penetrare nell'essenza stessa, vedremo che il cammino del cristiano nell'Ortodossia non è un agitarsi caotico [...] ma una coerente ascesa spirituale. [...] E se si cercasse di individuare i supporti chiave o le tappe [...], giungeremmo inevitabilmente a tre principali: la fede, la preghiera e l'amore.
Per una persona che sta appena varcando la soglia della chiesa o riflettendo sulla fede, l'Ortodossia si presenta spesso come qualcosa di ingombrante, e per questo respingente. La varietà delle istituzioni ecclesiastiche – i digiuni, le numerose regole e canoni, i severi comandamenti, i complessi testi dei Santi Padri – possono facilmente confondere il neofita. Tutto ciò sembra un carico insostenibile di divieti e restrizioni, un accumulo di esigenze prive di una chiara connessione. Non sorprende che la persona si perda: si aggrappa ora alla pietà esteriore, ora all'adempimento letterale dei consigli di qualcuno, non sapendo da dove iniziare veramente, cosa leggere e dove cercare il senso delle prescrizioni ecclesiastiche. Le vite degli anziani lasciano il posto all'escatologia, e quest'ultima alla demonologia. Di conseguenza, non avendo ancora acquisito le nozioni elementari sui fondamenti della fede, la persona diventa già uno «specialista» delle profezie degli anziani. Sorge una sensazione di caos, dove è impossibile distinguere il principale dal secondario.
Ma è davvero così? Se mettiamo da parte la confusione delle prime impressioni e cerchiamo di penetrare nell'essenza stessa, vedremo che il cammino del cristiano nell'Ortodossia non è un agitarsi caotico da ciò che piace a ciò che è necessario, ma una coerente ascesa spirituale. Qui c'è una sua logica interna e una gradualità, simile alla crescita di un organismo vivente. E se si cercasse di individuare i supporti chiave o le tappe su cui si fonda questa ascesa, che ne formano l'asse e ne definiscono la direzione, giungeremmo inevitabilmente a tre principali: la fede, la preghiera e l'amore. Proprio essi, come tre pilastri, costruiscono un quadro armonioso della formazione spirituale, conferendo senso a tutte le altre istituzioni ecclesiastiche.
La Fede
La prima e incondizionata pietra su cui si fonda l'intero edificio della vita spirituale nell'Ortodossia è la fede. L'apostolo Paolo indica in modo inequivocabile: «chi si accosta a Dio deve credere che egli esiste» (Eb 11:6). Senza questo punto di partenza, senza questa accoglienza del cuore e della mente dell'esistenza di Dio, tutti i passi successivi perdono di significato. Piacere a Dio, tendere a una vita secondo la volontà del Creatore, è semplicemente impossibile senza la fede in Dio Stesso. Essa non è un'idea filosofica astratta, ma una fiducia viva e personale in Colui che non è semplicemente un oggetto di formulazioni e ragionamenti dogmatici, ma il mio Interlocutore vivente, il mio Salvatore personale che mi nutre e si prende cura di me ogni secondo della mia vita.
Immaginiamo la costruzione di una chiesa. L'edificazione di una chiesa spirituale segue gli stessi principi della costruzione di una materiale. Prima di innalzare le mura, le cupole e le decorazioni, è necessario un fondamento solido e profondamente gettato. Senza di esso, il lavoro successivo è impossibile in linea di principio. Tale è la fede per il cristiano. È quel sostegno invisibile, ma assolutamente reale, sul quale sarà eretto l'intero edificio delle virtù personali, tutta la pratica della vita ecclesiale. Senza questo fondamento chiaramente consapevole – a Chi preghiamo, in Chi speriamo, per Chi ci sforziamo di vivere diversamente – qualsiasi подвиг[1] di digiuno, regola di preghiera, lettura degli insegnamenti patristici rischia di trasformarsi in un rituale senza senso o in una gravosa necessità. Poiché cos'è un'opera senza la fede in essa? È un vero tormento, l'adempimento di un obbligo, accompagnato solo dal desiderio della sua più rapida conclusione. L'uomo è tenuto a rendersi conto con rigore: egli crede nell'Unico Dio, Trinità nelle Persone, crede nel Signore Gesù Cristo come Dio incarnato, venuto nella carne, crocifisso e risorto per la nostra salvezza.
Qui sorge un punto di fondamentale importanza: la rettitudine della fede.
«Tutti coloro i quali si accostano a Dio e desiderano essere resi degni della vita eterna, devono soprattutto osservare irreprensibilmente la fede ortodossa; e né per ottenere con successo cariche, né per adulazione verso i potenti, o per timore di essi, devono diventare traditori dell'inestimabile tesoro della fede» (Sant'Efrem il Siro).
Sbagliare nella scelta del fondamento significa condannare l'intero edificio alla distruzione.
Il mondo offre molte vie spirituali, sistemi di credenze, ciascuno con il proprio insieme di verità e pratiche. Tuttavia, per una persona che ha scelto l'Ortodossia come sua casa spirituale e Gesù Cristo come unico Salvatore e Signore, altri insegnamenti possono rappresentare non un semplice interesse accademico, ma un pericolo mortale per l'anima. Se il fondamento stesso – la fede – è inizialmente falso, se non è stato scelto Cristo Salvatore, ma un altro «salvatore» (anche se fossi io stesso) o un'altra via, allora tutte le fatiche successive, per quanto grandi possano essere, si riveleranno vane. Si può per tutta la vita seguire diligentemente precetti estranei, dedicarsi a una rigida ascesi, ma non avvicinarsi mai alla Verità e alla Vita Eterna. Sbagliare nella scelta del fondamento significa condannare l'intero edificio alla distruzione. È proprio di questo che parla la parabola del Salvatore, nella quale Egli paragona tali persone a coloro i quali costruirono la loro casa sulla sabbia senza fondamenta (Mt 7:26). Di conseguenza, dopo la morte di tali operai, la loro opera attende una «rovina grande» – una delusione e un crollo la cui portata, nelle attuali realtà storiche, non siamo nemmeno in grado di comprendere approssimativamente.
La Preghiera
È proprio la fede, viva e consapevole, a diventare quella chiave che apre la porta al gradino successivo e ineludibile dell'opera cristiana: la preghiera. Pregare veramente, non come una lettura meccanica di testi, ma come una conversazione del cuore con un Dio vivo e personalmente conosciuto, è impossibile senza fede. La fede riempie le parole della preghiera di senso e sentimento, le rivolge a una Persona concreta: il Padre Celeste, il Figlio e il Santo Spirito. Perciò la fede non è solo l'inizio, ma anche una fonte inesauribile, dalla quale il cristiano attinge le forze per l'ulteriore ascesa, per l'accoglienza di quei doni spirituali che la Chiesa di Cristo gli offre generosamente sulla via della perfezione nell'amore.
Se la fede è il fondamento, allora la preghiera è il respiro naturale e necessario della vita spirituale, nato da questa fede. Essendo creature razionali e dotate di parola, create a immagine di Dio, non possiamo credere in un Dio Personale e non entrare in comunione con Lui. A maggior ragione quando questo Dio è il Creatore Onnipotente, «in cui viviamo, ci muoviamo ed esistiamo» (At 17:28). Storicamente, l'uomo, sentendo la propria limitatezza e la profonda dipendenza da forze superiori, si è sempre rivolto ad esse con richieste. La conoscenza del vero Dio, ricevuta attraverso la Rivelazione diretta, con il tempo fu perduta e distorta, il che portò all'oblio del vero Creatore e alla sua sostituzione con credenze politeiste e culti pagani. Perciò, spesso questa supplica era cieca, diretta a falsi dèi o a elementi impersonali del mondo, la cui essenza rimaneva nascosta all'uomo.
La sua essenza sta in una conversazione viva e personale con il Dio Vivente. È un dialogo fiducioso del figlio con il Padre Celeste, della creatura con il Creatore, del salvato con il Salvatore.
La preghiera ortodossa (cioè, retta, gradita a Dio) è fondamentalmente diversa. Essa non è un rituale formale, né un incantesimo magico, né una semplice «lettura meccanica» di testi, sebbene i formulari di preghiera e i canoni siano a loro modo importanti come scuola. La sua essenza sta in una conversazione viva e personale con il Dio Vivente. È un dialogo fiducioso del figlio con il Padre Celeste, della creatura con il Creatore, del salvato con il Salvatore. Dio è conosciuto per fede, e la preghiera è l'incarnazione di questa fede in azione, in dialogo – da cuore a cuore. Allo stesso tempo, sappiamo con certezza: a Lui sono aperti tutti i moti del nostro cuore, tutte le nostre necessità ancor prima di pronunciare le parole (Mt 6:8). Tuttavia, questa conoscenza non annulla la preghiera, ma spinge l'uomo a manifestare la sua libera volontà, a cogliere l'opportunità di impararla. «Il Signore paragona chi prega con perseveranza a un uomo che bussa alle porte della misericordia di Dio, al quale un giorno certamente sarà aperto» (Mt 7:8).
La preghiera è chiamata «madre delle virtù». Perché? Perché è proprio nel crogiolo della preghiera sincera che nascono, crescono e si perfezionano tutte le altre virtù cristiane: l'umiltà, la pazienza, la mitezza, il pentimento, la temperanza.
Non a caso, nella tradizione ascetica dell'Ortodossia, la preghiera è chiamata «madre delle virtù». Perché? Perché è proprio nel crogiolo della preghiera sincera che nascono, crescono e si perfezionano tutte le altre virtù cristiane: l'umiltà, la pazienza, la mitezza, il pentimento, la temperanza. La preghiera mette alla prova la nostra umiltà (siamo consapevoli della nostra debolezza davanti a Dio?), rafforza la pazienza (siamo capaci di costanza?), insegna la mitezza (possiamo accettare serenamente un rifiuto Divino?), prepara il cuore all'amore. Essa non accompagna semplicemente le virtù, ma le abbraccia e le vivifica. Perciò, lo stato di preghiera è il principale indicatore dell'autenticità e della profondità della vita spirituale di un cristiano. In questo senso, è interessante e significativo il saluto monastico: «Come va la tua preghiera?». Esso sostituisce il secolare «Come va la vita?». Poiché per il credente i concetti di «preghiera» e «vita» sono inseparabili. Non c'è preghiera viva – non c'è nemmeno una vera vita spirituale.
«Senti il bisogno di pregare», dice San Paisios l'Athonita. «Come il corpo, per vivere, ha bisogno di cibo, così l'anima, per vivere, deve nutrirsi. Se non si nutrirà, si indebolirà, e poi sopraggiungerà la morte spirituale».
Come ogni virtù, la preghiera ha la sua sequenza, la sua scuola. Inizia con lo sforzo, con la preghiera del principiante, spesso distratta e breve, sovente formale, che richiede disciplina della mente e della volontà. Gradualmente, attraverso la fatica e la costanza, attraverso la purificazione del cuore, essa può (per grazia di Dio) ascendere a una maggiore concentrazione, a un maggiore calore, alla preghiera della mente e del cuore. E a questa vetta, quando la preghiera diventa uno stato inseparabile dell'anima, il suo respiro incessante (1 Ts 5:17), passando dalle parole al sentimento del cuore, essa genera ed esprime naturalmente e inevitabilmente la virtù più alta: l'amore. Poiché la vera preghiera è una scuola di amore per Dio e, di conseguenza, per ogni uomo.
L'Amore
Infine, siamo giunti alla vetta. Se la fede è il fondamento e la preghiera il respiro vivificante dello spirito, allora l'Amore è lo scopo stesso e il fine infinito del cammino cristiano. Non per niente l'apostolo la chiama «il vincolo della perfezione» (Col 3:14). Ma come parlare di ciò che è il Nome stesso di Dio (1 Gv 4:8)? La pienezza dell'Amore Divino è incomprensibile per la mente creata. Tuttavia, il Salvatore ha comandato: «Voi, dunque, siate perfetti come è perfetto il Padre vostro celeste» (Mt 5:48). E questo comandamento non è un appello all'impossibile, ma una via verso un'ascesa infinita, verso l'assomigliare al Creatore nella misura delle nostre deboli forze. Su questa via abbiamo numerosi esempi luminosi di santi che hanno manifestato questo Amore in azione: non con le parole, ma con la vita, donata fino alla fine per il prossimo, incarnando il comandamento supremo di Cristo. Accogliere il prossimo così com'è, coprire le sue debolezze, rimanere consapevolmente in una posizione svantaggiosa per alleviare la sorte altrui, prendere a cuore il dolore altrui, condividere le sofferenze altrui con la propria compassione per alleviarle – tutto questo e molto altro è manifestazione dell'amore operante, mostratoci in molti esempi della Chiesa storica. Meglio di tutti ha espresso questo pensiero l'apostolo Paolo: «Mi sono fatto tutto a tutti, per salvare a ogni costo qualcuno» (1 Cor 9:22).
L'amore [...] è il fedele indicatore di tutta la vita spirituale dell'uomo, la misura della sua maturità in Cristo. È proprio dalla sua presenza, profondità e operosità che si giudica l'autenticità della fede e della preghiera.
L'amore non è semplicemente una delle virtù. È il fedele indicatore di tutta la vita spirituale dell'uomo, la misura della sua maturità in Cristo. È proprio dalla sua presenza, profondità e operosità che si giudica l'autenticità della fede e della preghiera. «Se facessi molte cose... ma non avessi la carità, non sono nulla», avverte lo stesso apostolo (cfr. 1 Cor 13:1–3). Ma come verificare il proprio amore per Dio, Essere invisibile? Il criterio è dato in modo del tutto chiaro: l'amore per l'uomo visibile, immagine e somiglianza di Dio.
«Dal prossimo dipende sia la vita, sia la morte dell'anima», afferma Antonio il Grande. «Acquistando un fratello, acquistiamo Dio; scandalizzando un fratello, pecchiamo contro Cristo».
È impossibile spezzare questo legame: l'autentico amore per Dio si riversa inevitabilmente in un amore operante e sacrificale per il prossimo, il cui vertice è l'amore per i nemici.
Ahimè, oggi il concetto stesso di amore è catastroficamente distorto. Spesso è ridotto a sentimenti bassi o a desideri viziosi, messo al servizio dell'egoismo. Il culto moderno proclama l'amore... per se stessi come valore supremo. Il prossimo è diventato un mezzo, uno strumento per raggiungere scopi personali, soddisfare ambizioni o ottenere vantaggi. L'altruismo è deriso, il calcolo e il pragmatismo sono elevati a virtù. Questa freddezza universale, la trasformazione di relazioni fiduciose in rapporti di consumo, spegne le scintille dell'amore autentico nelle anime ancora capaci di esso. Vedendo come la virtù è derisa e la nobiltà è calpestata dall'avidità, l'uomo può cadere nello scoraggiamento, perdere la fede nella possibilità stessa dell'amore, rimanere deluso nell'uomo e nell'umanità in quanto tale, chiudersi nel guscio dei propri interessi. «E poiché l'iniquità aumenterà, l'amore di molti si raffredderà» (Mt 24:12), – constata il Vangelo il triste risultato del predominio del cattivo esempio.
Ma Cristo ci ha chiamati più in alto. «Se amate quelli che vi amano, quale ricompensa ne avete? Non fanno così anche i pubblicani?» (Mt 5:46). Il cattivo esempio della maggioranza, che percorre la «via larga» del consumo e dell'egoismo, non annulla l'ideale Divino. Il credente è chiamato a essere luce, a distinguersi notevolmente dalle tenebre circostanti del calcolo e del profitto. Il suo amore non è sentimentalismo, non è una sconsideratezza suicida, ma una scelta consapevole, una forza d'animo, la capacità di amare i nemici, di pregare per i persecutori (Mt 5:44), di fare del bene senza aspettarsi gratitudine.
«Se l'immagine di Dio fosse gettata nel terribile fuoco dell'inferno, anche lì dovrei venerarla», assicura il santo gerarca Ignatij (Brjančaninov). «Cosa me ne importa della fiamma, dell'inferno! Lì è gettata l'immagine di Dio per giudizio di Dio: il mio compito è conservare la venerazione per l'immagine di Dio e con ciò preservare me stesso dall'inferno. Al cieco, al lebbroso, al malato di mente, al neonato, al criminale, al pagano, mostra rispetto come all'immagine di Dio. Cosa ti importano le loro debolezze e i loro difetti! Vigila su te stesso, per non avere tu mancanza d'amore».
Questo è un cammino di croce, ma è proprio la via più breve per il Regno di Dio. Finché il mondo esisterà, l'amore non è una categoria obsoleta, ma l'unica forza in grado di trasfigurarlo.
«Il male che c'è ora nel mondo sarà ancora più forte», scriveva l'imperatore portatore di passione Nicola II, «ma non sarà il male a vincere il male, ma solo l'amore».
Essa era, è e fino alla fine dei secoli rimarrà il vertice e la misura della vita autenticamente cristiana, a coronamento del cammino di croce del cristiano.
«È proprio l'amore – non la fede, né la dogmatica, né la mistica, né l'ascetismo, né il digiuno, né le lunghe preghiere – a costituire il vero volto del cristiano», [...]. «Tutto perde forza, se manca l'essenziale: l'amore per l'uomo. Persino la cosa più cara che ci sia per un cristiano – la vita eterna – è condizionata dal fatto se l'uomo nella sua vita abbia amato le persone come suoi fratelli».
Dunque, per mantenersi su questo arduo ma grazioso cammino del подвиг [Podvig] spirituale, è importante vedere chiaramente i principali punti di appoggio o punti di riferimento del cammino ortodosso. Senza negare l'importanza di tutta la ricchezza della tradizione ecclesiale, è importante comprenderne la gerarchia, per non lasciarsi trascinare dai «consigli degli anziani», dimenticando i comandamenti fondamentali di Dio: la fede – come solido fondamento e sicuro punto di riferimento sulla via verso Cristo. Conservare la purezza dell'Ortodossia è un compito vitale per ogni credente. La perdita della fede (non si parla solo di errori dogmatici, ma anche dell'esperienza personale di Dio) significa la perdita di tutto – un cammino senza luce di esercizi privi di senso, che conduce a un vicolo cieco spirituale. La preghiera – madre e cuore di tutte le virtù, scuola difficile, piena di cadute e risalite, ma portatrice di autentiche consolazioni e misura della maturità spirituale dell'uomo. E infine, l'amore – come vertice e meta eterna. L'autentico amore per Dio è inseparabile dall'amore operante e sacrificale per l'immagine di Dio – l'uomo. Accogliere l'amore significa diventare «concittadini dei santi e familiari di Dio» (Ef 2:19), parenti di Lui, avendo un unico spirito con i santi e con Cristo – l'Amore incarnato.
«È proprio l'amore – non la fede, né la dogmatica, né la mistica, né l'ascetismo, né il digiuno, né le lunghe preghiere – a costituire il vero volto del cristiano», predicava il santo gerarca Luca di Crimea. «Tutto perde forza, se manca l'essenziale: l'amore per l'uomo. Persino la cosa più cara che ci sia per un cristiano – la vita eterna – è condizionata dal fatto se l'uomo nella sua vita abbia amato le persone come suoi fratelli».
Tenendo a mente questi punti di riferimento, l'uomo non si confonderà nel flusso di compiti e aspirazioni spirituali, ma potrà sempre conservare la lucidità mentale, la capacità di distinguere il principale dal secondario, il lecito dal necessario.
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Note
¹ Подвиг (pòdvig): Termine russo che indica uno sforzo ascetico, un'impresa spirituale o un atto eroico.
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