Prologo

–  In occasione del secondo anniversario della morte e dell'onomastico del compianto Arcivescovo Artemij (Kishchenko), questo toccante articolo ripropone un'intervista inedita risalente al 2008. Il testo, curato dalla giornalista Elena Nasledysheva, affronta con coraggio e sensibilità il tema tabù della vecchiaia: non solo quella saggia e venerabile dei Patriarchi biblici, ma quella spesso "demenziale", inferma e devastante che affligge molti anziani oggi. Attraverso i ricordi del suo ministero pastorale e l'esperienza personale di accudimento della sorella malata, Vladyka Artemij capovolge la prospettiva mondana sulla decadenza senile. Egli ci invita a vedere nella "vecchiaia inferma" non una punizione inutile o un peso sociale, ma un misterioso "inverno spirituale", necessario per "radunare le forze" in vista della "primavera della risurrezione". Le sofferenze dell'anziano possono così trasformarsi in un ultimo, doloroso ma salvifico processo di ascesi e purificazione. E per noi giovani e sani? Servire un anziano non è un atto di mera filantropia, ma forse l'unica "scaletta" rimastaci per raggiungere Cristo, quando la nostra preghiera e il nostro digiuno sono ormai troppo deboli e inquinati dall'amor proprio.

Benvenuta vecchiaia, mattino di vita nuova,
Profumo d'abete, verde invernale,

Benvenuta vecchiaia, piccola finestra,
Dove splende il sole della vita eterna.

Benvenuta vecchiaia, neve che vola verso il paradiso,
Io già ti amo e ti conosco...

Arcivescovo Giovanni (Shakhovskij)

Nel tardo autunno, nel giorno del Sabato dei genitori di Demetrio [il sabato di commemorazione dei defunti], facciamo memoria di coloro che non sono più con noi, ci struggiamo, preghiamo per loro. Nel tardo autunno, guardando la natura che inarrestabilmente appassisce e sembra morire, ricordiamo l'inevitabile vecchiaia e morte, preordinate a ogni discendente di Adamo.

Riguardo al declino dell'uomo, al tempo dell'infermità senile, il popolo dice: «La vecchiaia non è una gioia». Solo ad eletti santi e giusti una vecchiaia molto longeva e profonda è stata data come dono, come ricompensa: ad esempio, a Simeone il Ricevitore di Dio o a Giobbe il Plurisofferente: «E Giobbe morì vecchio e sazio di giorni» (Giob. 42, 17).

Per la maggior parte dei mortali è tutto diverso. Spesso la vecchiaia profonda è una tale degradazione fisica e mentale che non ci sono parole per descriverla! Certo, la vecchiaia può essere diversa. Eppure… È difficile, doloroso vedere spegnersi coloro che hai conosciuto, specialmente le persone intime e care.

È chiaro che per chi sta intorno il vecchio è un'occasione per mostrare misericordia e adempiere il comandamento di Cristo sul servizio al prossimo. Ma per l'anziano stesso, personalmente per lui, che senso ha una vecchiaia lunga e tormentosamente inferma? A che pro? In altri periodi più coscienti della vita le tribolazioni e le malattie possono portare all'uomo un beneficio spirituale, educano la sua anima. Ma nel periodo dello spegnimento quale utilità c'è per il vecchio nel suo stato indifeso, e spesso demente, inadeguato?

Di questo tratta la conversazione, registrata nel 2008, con il sempre memorabile Arcivescovo Artemij (Kishchenko). Dal 1996 al 2021 Sua Eminenza è stato vescovo reggente dell'Eparchia di Grodno della Chiesa Ortodossa Bielorussa; nel 2023 è andato al Signore. Vorremmo che questa pubblicazione diventasse un omaggio alla luminosa memoria di Vladyka Artemij nel giorno del suo onomastico: il 2 novembre.

— Vladyka, a Lei come sacerdote è capitato di curare spiritualmente fedeli di diverse età, inclusi gli anziani. Qual è la Sua esperienza dell'incontro con la vecchiaia?

— Certamente, le vie del Signore sono sconosciute per noi. Ma la nostra vita è simile alla natura che ci circonda, dove c'è l'inverno, la primavera, l'estate e l'autunno. La primavera della vita umana si fonda sulle forze spirituali che riceviamo dai genitori. Poi giunge una certa maturità spirituale: l'estate. Allora nell'uomo c'è l'impresa spirituale [pòdvig] e la ricerca di Dio nella propria vita. Poi l'autunno, quando appaiono i frutti. E, infine, l'inverno, quando tutto si copre di neve e si addormenta per recuperare le forze per la futura primavera.

Per noi la futura primavera è la morte, la nostra seconda nascita. E, apparentemente, la vecchiaia serve affinché l'uomo possa raccogliere le forze per questa nascita. In generale, tutto è interconnesso: quale è stata la nostra primavera, quale l'estate, quale l'autunno, così sarà anche la vecchiaia.

Faccio un esempio. Quando ero ancora nel grado di sacerdote e servivo a Minsk, nella chiesa di Aleksandr Nevskij, io e un gruppo di parrocchiani assistevamo un istituto per anziani. A ogni residente proponevamo di accostarsi ai misteri della Confessione e della Comunione. L'arrivo del sacerdote con i Doni non cambiava in alcun modo l'orario del giorno di questo istituto: alle 8 del mattino l'inserviente portava la colazione.

Tutto questo accadeva all'inizio della Perestrojka, quando era difficile trovare i prodotti alimentari. Ed ecco, immaginate: entro nella stanza dove viveva l'anziana Varvara, non vedente. Lei è seduta, accanto a lei un piatto di grano saraceno con un würstel (per quei tempi una delicatezza introvabile), e… nessuna emozione. La persona aspetta la Comunione. Io entro con i Doni, e il volto della nonnina si trasfigura: aspettava il mio arrivo!

Entro nella stanza da un'altra vecchietta: sta facendo colazione. Oltretutto, questa nonnina, vedendomi, ha ringhiato come un cane a cui stiano portando via l'osso, anzi, come una cagnolina da salotto, guai solo a provare ad attentare alla ciotolina col suo cibo… Ecco qual era la reazione. Si vede che questa persona non viveva una vita ecclesiale, non aveva alcuna esperienza spirituale nell'anima, e trattenersi dal cibo era ormai praticamente impossibile. E vedi: qual è la vita, tale è anche la vecchiaia.

D'altra parte, la vecchiaia folle (da "stoltezza in Cristo", n.d.t.) in qualche modo, forse, influisce comunque sulla personalità umana, anche nello stato di demenza. Nei libri ecclesiastici, negli insegnamenti spirituali c'è l'idea che gli indemoniati, i quali vengono violentati, tormentati dalle forze del male, siano martiri in questo mondo. Noi percepiamo una tale persona come un prigioniero, come un pazzo, ma egli andrà a Dio come un martire che ha sofferto a causa della forza impura.

E la vecchiaia inferma non è forse una sorta di martirio? Inverno per inverno, ma comunque sotto la neve si accumulano le forze per la futura primavera. Forse, anche attraverso questa via – nella lotta – la personalità umana in qualche modo prepara se stessa al passaggio nel nuovo mondo, all'inizio della nuova vita, quella dell'aldilà?

— Va bene se la persona rimane in piedi e in sana mente fino alla fine. Ma se no? È terribile guardare come una persona a te cara diventi più indifesa di un neonato, perda la sana ragione e soffra per il dolore! Guardando a tali infelici, si possono ben capire le motivazioni degli umanisti che militano per l'eutanasia…

... quando giunge l'ora della morte, il grido è: «Anche solo un secondo ancora, anche solo un altro giorno, per vedere il sole, per vedere qualcuno accanto a sé!»

— Sì, è terribile. Ma chi sa quanto sarà terribile se noi interromperemo con la forza la vita di questi anziani? Tutti dicono nella vecchiaia: «Morire e non soffrire più!» Ma, quando giunge l'ora della morte, il grido è: «Anche solo un secondo ancora, anche solo un altro giorno, per vedere il sole, per vedere qualcuno accanto a sé!»

Quale diritto abbiamo noi di interrompere la vita di un bambino non nato o di una persona anziana? Dove sono i criteri per dire che la situazione è ormai senza via d'uscita? Tutte le misure sono astratte. Non noi abbiamo dato la vita, e non a noi spetta toglierla. Giudicare della Provvidenza di Dio è difficile. Fornire un'analisi critica è estremamente complesso. Ma tutto in questo mondo è interconnesso, e non esistono fenomeni senza causa. E perciò una cosa possiamo dire con precisione: riceviamo ciò che abbiamo meritato.

— Quando l'uomo è giovane e pieno di forze, acquista facilmente sicurezza in se stesso, talvolta eccessiva. Allora anche la fede, in principio, non serve: a che pro Dio? Spesso capita di sentire l'opinione che la religione sia appannaggio dei deboli, delle persone insicure di sé...
Ma quando giunge la vecchiaia inferma, l'uomo è semplicemente costretto a umiliarsi. Ho osservato come cambiava lo stato interiore di una mia nonna. Aveva una lunga, dolorosa malattia alle gambe, prima della morte divenne così inferma che la vita si ridusse a tre funzioni: mangiare, dormire, andare in bagno… Ripeteva che voleva morire, ma comunque aggiungeva che fosse come vuole Dio. Prima non l'avevo vista pregare, ma nella profonda vecchiaia lei in qualche modo si illuminò e nella sua, apparentemente, forzata umiltà (infatti non si incattivì, ma accettò tranquillamente la sua sorte) era bellissima…

— Assolutamente corretto. Noi parliamo proprio di questo: Dio umilia l'uomo per tutta la vita. Eravamo "baroni", andavamo per la vita a testa alta, in una sorta di autocompiacimento. Ed ecco qui: siede un uomo infermo nelle proprie impurità e comprende sempre di più la sua essenza. E, cosa comprensibile, non gli importa più del primato, delle ricompense.

C'è una vecchiaia santa, e ce n'è una demente. Quale essa sarà dipende da noi. Ecco, ricordo la mia sorellina. Nell'ultimo anno della sua vita, quando viveva con me, durante la sua grave malattia, è diventata diversa. E quando gli amici guardano la sua ultima foto, dicono che è ormai una persona completamente diversa, una personalità assolutamente diversa, occhi diversi, diversa comprensione della vita.

Sono convinto: tutto ciò che accade ha un qualche senso. Semplicemente, alla nostra mente limitata e terrena non tutto è ancora comprensibile, non tutto è chiaro e accessibile. Ma sarà svelato quando avverrà la Venuta del Signore.

— Molto spesso con l'età nelle persone si acuiscono non le migliori qualità del carattere, ma quelle negative, a volte esse semplicemente sfigurano la persona, che prima poteva essere del tutto piacevole! E pensi: perché così?

... con l'età... l'essenza dell'uomo non cambia, semplicemente l'approccio alla vita diventa un altro.

— Finché siamo giovani, abbiamo dei fattori frenanti. In una certa misura la paura: ti senti a disagio, provi vergogna davanti agli altri a comportarti in modo non conforme alle regole. Ma con l'età viene voglia di infischiarsene di tutte queste inezie della vita: vivrò come mi pare! E come gli altri guarderanno a questo, cosa penseranno, può diventare completamente indifferente. Perciò l'essenza dell'uomo non cambia, semplicemente l'approccio alla vita diventa un altro.

D'altra parte, l'anziano ha già raggiunto una certa posizione nella società, si è definito nella vita, riceve stabilmente la pensione e, in linea di principio, nulla cambierà più: non lo licenzieranno dal lavoro per il comportamento, non lo espelleranno dal partito. E l'uomo comincia a manifestarsi per ciò che è.

Inoltre nella vecchiaia, quando l'uomo si indebolisce spiritualmente, cominciano a dolere le vecchie ferite dell'anima ricevute nel corso della vita. Ma ci sono anche momenti positivi.

— Quali dunque?

— Nelle persone che hanno condotto una qualche vita spirituale, che hanno vissuto in lotta con se stesse, la vecchiaia, di regola, risulta santa: si placano le passioni fisiche, le ambizioni, e traspare tutto ciò che è positivo.

— Spesso si dice: un vecchio è come un piccolo. Tuttavia la differenza è sostanziale. A mio vedere, nell'infanzia la personalità, il carattere della persona sono simili alla plastilina, argilla malleabile che accetta facilmente la forma che le imprimono le influenze del mondo esterno. Mentre nella vecchiaia l'anima è qualcosa di indurito, dove si può solo staccare qualcosa, ma non correggere. E come comportarsi con un vecchio che ha un carattere pessimo, insopportabile?

— Perché mai, anche i vecchi si possono correggere. Gradualmente, e non con urla, non con cattiveria. Giudico in base alla mia esperienza. La persona intelligente comunque si orienta su come comportarsi in quale situazione. Bisogna solo fare tutto con pazienza: «Con la vostra pazienza salverete le vostre anime» (Lc. 21, 19) e «il regno dei cieli soffre violenza e i violenti se ne impadroniscono» (Mt. 11, 12). È importante non inasprirsi.

— Certamente, il credente capisce e sente il proprio dovere verso gli anziani. Ma ecco, gli anziani stessi, hanno forse ragione se, figuratamente parlando, con tutto il peso della loro stanchezza per gli anni vissuti si appendono alle spalle dei più giovani?

— La persona anziana che vive a carico dei figli deve anch'essa compiere un pòdvig (ascesi/sforzo eroico): deve sforzarsi il più possibile di non aggravare qualcun altro e il più possibile arrecare meno fastidi a chi la circonda.

— Vladyka, Lei ha menzionato sua sorella, che ha accudito prima della sua morte. Cioè lei ha una personale esperienza di vita accanto a una persona inferma che muore gradualmente. Può parlarne più dettagliatamente?

— Noi parliamo molto del digiuno, della preghiera, del servizio pastorale nella Chiesa… Ma io, analizzando la mia vita, vedo che le pagine più luminose della mia vita sono state quando accudivo la mia sorellina malata.

... la cura dei malati, degli anziani è la nostra unica via verso la salvezza.

Davvero, quando ti incontri con una persona bisognosa e la aiuti, nell'anima rimane il ricordo di qualcosa di profondo, di luminoso. Certo, che felicità può esserci quando dopo lunghi tormenti muore una persona cara! Ma se l'hai accudita, l'hai aiutata, rimane una qualche impronta spirituale, un qualche piccolo frutto spirituale.

E, forse, la cura dei malati, degli anziani è la nostra unica via verso la salvezza. Difficilmente avremo mai una vera preghiera, e se ci sarà, non sarà preghiera ma borbottìo. E se riusciremo a concentrarci un pochino, ci sarà inevitabilmente l'autocompiacimento, l'autoesaltazione, l'ammirazione di sé sullo sfondo della pronuncia delle parole profonde e piene di contenuto della santa preghiera. Difficilmente avremo un vero digiuno: non siamo capaci di questo, non abbiamo forza di volontà. E qualunque cosa facciamo, tutto in noi, come diceva Giovanni Climaco, viene divorato dalla vanagloria e dall'orgoglio.

Mentre se uno umilia se stesso, sopporta questo affaccendarsi con il malato... Come sono molti gli esempi nei nostri Paterikon: ha aiutato il malato, ha visto Cristo. «Da questo tutti sapranno che siete Miei discepoli, se avrete amore gli uni per gli altri» (Gv. 13, 35).

Non dobbiamo porci la domanda: privare gli anziani della vita o non privarli? Dobbiamo porci un'altra domanda: cosa possiamo fare ancora per loro? con cosa oggi possiamo alleviare le loro sofferenze?

E la nostra preghiera, il nostro amore fortissimo, la nostra profondità può cambiare persino un anziano che si sta degradando! Infatti l'anziano, nel quale comunque c'è l'immagine di Dio, la somiglianza di Dio, la cui anima è immortale, percepisce la forza edificante dei cari che lo amano! La sua anima sente la preghiera, sente il calore e si trasfigura.

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Fonte: https://pravoslavie.ru/173655.html

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