Prologo
– In queste pagine intense, il Metropolita di Limassol Athanasios, voce autorevole della spiritualità ortodossa contemporanea, ci introduce alla "Guerra Spirituale" della Santa Quaresima. Lontano dal ridurre il digiuno a una semplice dieta o a un’astinenza rituale, l'autore presenta la Grande Quaresima (Tessaracoste) come un'opportunità straordinaria di trasformazione interiore.
Il fulcro del suo insegnamento è chiaro: il combattimento ascetico (fatto di digiuno, vigilie e preghiera) ha senso solo se conduce al pentimento (metanoia), l'unica forza capace di sciogliere la durezza del cuore e prepararlo all'incontro con il Risorto. Attraverso il tema del perdono reciproco della "Domenica del Perdono", il metropolita sottolinea che la vita in Cristo non è moralismo, ma l'unione nuziale e personale dell'uomo con la persona vivente di Cristo.
L'impresa spirituale (podvig) del Grande Digiuno non è una dieta alimentare che seguiamo per dimagrire. La Santa Quaresima ha un altro senso: esso consiste nel far entrare la grazia nel cuore dell'uomo...
Siamo entrati nel grande e favorevole cammino del digiuno, della Grande Quaresima (Grande Tessaracoste), che si è aperto davanti a noi affinché fatichiamo spiritualmente e attraversiamo questo periodo di guerra spirituale con prontezza e risolutezza, per adorare la santa Risurrezione del nostro Signore, la quale significa anche la nostra stessa liberazione e risurrezione dal peccato.
La Santa Quaresima è considerata dalla Chiesa il periodo particolare e il più benedetto per la guerra spirituale. Certamente, ciò non significa che il cristiano debba aspettare la Quaresima per iniziare la lotta spirituale. Per noi ogni giorno dev'essere Quaresima e Risurrezione, ogni giorno deve essere Venerdì Santo, Sabato Santo e Pasqua. Ma poiché siamo uomini e abbiamo svariati cambiamenti e oscillazioni nello stato spirituale e in tutto il nostro umore, la Chiesa, rapportandosi a noi con grande cura e sapienza, ci fornisce promemoria spirituali quotidiani: attraverso i giorni di memoria dei santi, le grandi feste del Signore e della Madre di Dio, i digiuni, e attraverso la Santa Quaresima, per ricordarci che abbiamo la possibilità di faticare spiritualmente in questo tempo benedetto. La Santa e Grande Quaresima è un tempo particolarmente pieno di grazia, perché tutta la Chiesa, tutti i cristiani ortodossi che si trovano su questa terra, noi tutti come un solo corpo, digiuniamo con un digiuno gradito al Signore e ci sforziamo di compiere tutto il necessario per costituire la vita in Cristo.
«Ecco ora il tempo favorevole, ecco ora il giorno della salvezza!» (2 Cor. 6, 2) — cantiamo al Vespro della Domenica del Perdono. Cioè, questo è il tempo opportuno, gradito a Dio, tempo di pentimento e salvezza. La Santa e Grande Quaresima è riempita di una particolare pacificazione del pentimento, che attrae la grazia del Santo Spirito nei cuori degli uomini. Per questo al Vespro della Domenica del Perdono la Chiesa pone a fondamento del digiuno il nostro mutuo perdono. Il brano evangelico letto in questo giorno dice proprio questo: «Se voi perdonerete agli uomini le loro colpe, il Padre vostro celeste perdonerà anche a voi» (Mt. 6, 14), dice Cristo.
Per compiere la battaglia spirituale è necessaria la presenza della Grazia Divina, poiché questa non è una guerra umana. L'impresa spirituale (podvig) del Grande Digiuno non è una dieta alimentare che seguiamo per dimagrire. La Santa Quaresima ha un altro senso: esso consiste nel far entrare la grazia nel cuore dell'uomo, affinché l'uomo fugga il peccato, vinca il peccato e le passioni che uccidono la sua anima, riceva l'illuminazione da Dio e acquisisca in tal modo il Regno di Dio. Accanto alla lotta corporea, accanto all'osservanza del digiuno, sono necessari il rafforzamento da Dio e la presenza di Dio.
Solo il pentimento fa crescere e purifica l’anima umana.
Riceviamo il perdono gli uni dagli altri affinché, attraverso il perdono e il pentimento, il Santo Spirito di Dio entri nel nostro cuore, dimori con noi, apra i nostri occhi e ci porti alla consapevolezza della nostra peccaminosità, affinché ci rivolgiamo a Dio e chiediamo la remissione dei nostri peccati. Se tutta questa guerra non ci condurrà a chiedere la remissione dei peccati, se non ci condurrà al benedetto stato del pentimento, significa che questa guerra non porterà alcun frutto. Solo il pentimento fa crescere e purifica l’anima umana.
Fatichiamo in questo stadio del digiuno con grande risolutezza, senza timidezza. Chi ha paura non raggiungerà mai nulla: l'uomo indeciso non ha parte nel Regno di Dio.
Proprio nel pentimento consiste la fatica spirituale della Grande Quaresima. Il digiuno, le vigilie, la moltitudine di uffici divini, le prosternazioni (metanie), lo stare in piedi, le letture — tutto ciò che facciamo in questo periodo ha lo scopo di ammorbidire il nostro cuore. Fatichiamo in questo stadio del digiuno con grande risolutezza, senza timidezza. Chi ha paura non raggiungerà mai nulla: l'uomo indeciso non ha parte nel Regno di Dio. Chi ha paura suppone che le sue conquiste spirituali dipendano dalle sue proprie forze, e dimentica la forza di Dio, dimentica le parole dell'apostolo Paolo, che dice: «Tutto posso in Cristo che mi fortifica» (Fil. 4, 13). È proprio con questo atteggiamento che dobbiamo compiere l'impresa della Grande Quaresima, «come leoni che respirano fuoco», come dice San Giovanni Crisostomo. Simili a leoni che emettono fiamma e fumo, colmi di forza e impeto: con tale stessa forza anche noi dobbiamo faticare spiritualmente nel benedetto periodo della Grande Quaresima. Non dobbiamo temere, non dobbiamo essere timidi, non dobbiamo pensare che non riusciremo in nulla. Dio è con noi, ed Egli non ci abbandonerà. Mostra a Dio la tua intenzione, e riceverai da Lui la forza di compiere l'opera della tua salvezza.
Chi può impedirci di essere umili e di pentirci?
Ma l'opera della salvezza non si limita al solo digiuno. Se non riusciamo a digiunare secondo le prescrizioni della Chiesa e, con la benedizione del nostro padre spirituale, usiamo condiscendenza verso la nostra malattia e debolezza fisica, questo non è così terribile. Chi può impedirci di essere umili e di pentirci? Non servono forze fisiche, non serve essere giovani, vecchi, forti o maturi per avere uno spirito umile, per non giudicare, per non peccare, affinché il cuore sia contrito e dimori nella grazia dell'umiltà. Tutti noi, giovani e vecchi, malati e sani, possiamo avere questa grazia del pentimento nel cuore, che nasce dall'umiltà. Questo è il nostro scopo.
Nell'uomo orgoglioso, invece, Dio non vive mai, e mai gli dà grazia.
È proprio questo che Dio vuole da noi. Potremo raggiungerlo se ci libereremo dai legami delle passioni, dal peccato. Il digiuno: ecco il primo gradino che ci conduce a quello stato di coraggio e valore che spezza i legami del peccato, per permetterci successivamente di continuare la nostra guerra spirituale con più grande zelo e audacia. Dobbiamo gettare via la malizia, l'astuzia, tutto ciò che oscura l'immagine di Dio, e principalmente acquisire la santa umiltà. L'uomo umile può pentirsi, può pregare, ricevere la salute dell'anima e del corpo, mentre l'orgoglioso non può pentirsi. L'orgoglioso non può capire in quale stato si trova; a lui sembra di non aver bisogno né di Dio, né di nessun altro. Non sente mai la sua colpa, non si sente mai colpevole da dover chiedere perdono a suo fratello. Ritiene di avere sempre ragione. In realtà, egli dimora nella tenebra dell'assenza di Dio. Dio vive nei cuori peccatori, ma umili e pentiti. Nell'uomo orgoglioso, invece, Dio non vive mai, e mai gli dà grazia. Agli orgogliosi Dio resiste. Egli è avversario dell'orgoglio e dell'egoismo. Dunque, decidiamoci in questo tempo benedetto, accanto all'impresa corporale del digiuno, a portare un pentimento ancora più profondo.
Cerchiamo di trovare questo benedetto e beato stato di pentimento, che si acquisisce col pianto davanti a Dio. Dio verrà nel nostro cuore per consolarci e annunciarci il Suo amore e la nostra salvezza.
Nella Chiesa non viviamo di false utopie, sogni a occhi aperti e pietà moraleggiante. Nella Chiesa noi conosciamo Dio.
Nella Chiesa non viviamo di false utopie, sogni a occhi aperti e pietà moraleggiante. Nella Chiesa noi conosciamo Dio. Dio è qui in mezzo a noi, e l'uomo è chiamato a percepire Dio come l'esperienza più grande della sua vita. Prova di questo sono tutti quei santi che hanno percepito la presenza di Dio. Allora saremo veramente figli di Dio, figli della Chiesa, saremo veramente cristiani in cui si è incarnato il Vangelo e ha portato frutto, trasfigurando il nostro essere, facendolo tempio del Santo Spirito, vaso eletto di Dio.
Ci accompagni sempre questa grazia del pentimento, e specialmente in questo tempo benedetto della Santa, Grande Quaresima. Ricevendo il perdono gli uni dagli altri, chiediamo a Dio che con la Sua grazia e la potenza dell’Onorata Croce ci benedica, ci copra, ci rafforzi, affinché con gioia, risolutezza e grande coraggio, simili a corridori sulla pista, continuiamo la guerra spirituale del santo digiuno e veniamo fatti degni della dolcezza della presenza di Dio nei nostri cuori.
La Chiesa Ortodossa mette sempre al primo posto l'amore per Dio. Amore significa relazione personale, unione personale dell'uomo con Dio. Per raggiungere questo amore abbiamo le ufficiature divine, le vigilie, le preghiere, le prosternazioni, la preghiera mentale (nefsi), la preghiera col rosario (komboskini). L'insegnamento e il Vangelo di Cristo sono strumenti e mezzi che ci conducono a Cristo. La Chiesa parla di un'unica Persona, di Cristo, e non di ideali. Quando capiremo che proprio questa Persona è il cuore della Chiesa, il nucleo dell'amore e del nostro essere, allora capiremo molto nella Chiesa. La Chiesa celebra le nozze tra l'uomo e Cristo. I canti, le letture e tutto lo spirito della Grande Quaresima e della Settimana Santa colpiscono il cuore dell'uomo per distruggere la sua durezza e insensibilità, affinché esso si rivolga alla ricerca dell'amore di Cristo.
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Fonte: Metropolita di Limassol Athanasios, Il cuore aperto della Chiesa,
Traduzione dal greco moderno di A. Volgina, A. Saminskaya.
Mosca: Edizioni del Monastero Sretenskij, 2014. Pp. 149–156.
(Traduzione non ufficiale)
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