Prologo

– In questo articolo schietto e pastoralmente incisivo, Padre Andrew Stephen Damick affronta una questione delicata e spesso fraintesa: se la Chiesa desidera la salvezza di tutti, perché a volte un sacerdote dovrebbe dire "no" o "non ancora" a chi chiede il Battesimo?

Padre Andrew smonta l'idea dell'ingresso nella Chiesa come una semplice iscrizione a un club o come la soddisfazione di un'ideologia personale. Attingendo alle Scritture, ai Canoni conciliari e alla tradizione liturgica, l'autore spiega che i Santi Misteri — il Battesimo, la Crismazione e l'Eucaristia — comportano un rischio spirituale reale. Dio è «fuoco consumante»: accostarsi a Lui senza un sincero impegno al pentimento non porta alla salvezza, ma al giudizio.

L'articolo è un invito a riscoprire la serietà del Catecumenato e della vita sacramentale: la Chiesa non cerca la perfezione immediata, ma esige il pentimento come condizione imprescindibile per non "morire di santità".

Innanzitutto, siamo chiari: tutti dovrebbero diventare cristiani ortodossi. Voglio che tutti siano parte della Chiesa Ortodossa, e il lavoro che svolgo è mirato a questo. Lo scopo dato da Dio ad ogni essere umano è quello di essere unito a Cristo nella Sua Chiesa e, così facendo, diventare come gli angeli.

Ma c'è mai un motivo per cui un sacerdote debba rifiutare a qualcuno il Battesimo e/o la Crismazione nella Chiesa Ortodossa? Sì.

Tuttavia, dobbiamo chiarire che lo scopo di allontanare qualcuno è, in ultima analisi, quello di predisporre le condizioni affinché possa essere ricevuto nella Chiesa e perseguire la vita di salvezza in Cristo.

Perché dunque un sacerdote potrebbe dire "non ora" o "non ancora" o persino "no" a qualcuno che dice di voler diventare cristiano ortodosso? È perché ha buone ragioni per credere che la persona che vuole unirsi lo farebbe in un modo tale da essere per lui motivo di dannazione piuttosto che di salvezza.

Il Battesimo è un rischio

Aspetta, è davvero possibile una cosa del genere? Sì:

«Se infatti, dopo aver fuggito le contaminazioni del mondo per mezzo della conoscenza del nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo, si lasciano di nuovo avviluppare da quelle e vincere, la loro condizione ultima diventa peggiore della prima. Meglio sarebbe stato per loro non aver conosciuto la via della giustizia, piuttosto che, dopo averla conosciuta, voltar le spalle al santo comandamento che era stato loro trasmesso» (2 Pt. 2, 20-21).

San Pietro parla qui di coloro che sono pienamente parte della Chiesa e conoscono "la via della giustizia" e tuttavia se ne allontanano. Dice che per queste persone è peggio che se non avessero mai fatto parte della Chiesa. In altre parole, diventare cristiani comporta un rischio reale.

Se non ci fosse alcun rischio, allora certamente non ci sarebbe assolutamente alcun motivo sbagliato per convertirsi. Ma chiaramente un rischio c’è.

Ci sono molte cose che un sacerdote potrebbe discernere come rischiose per qualcuno che si avvicina alla Chiesa. Se vuole diventare ortodosso solo per soddisfare un'ideologia, per esempio, non sta cercando Cristo ma piuttosto i propri desideri: sta sfruttando la Chiesa. Oppure, se lo fa senza il senso della gravità della sua decisione, è probabile che tratterà il suo coinvolgimento nella Chiesa come qualcosa che non conta molto e in tal modo bestemmierà ciò che è santo attraverso la sua negligenza.

Se una persona che entra nella Chiesa è disposta a mettere da parte tutte le preoccupazioni terrene per essere unita a Cristo, allora lo sta facendo nel modo giusto, non importa quanto sia peccatrice.

La cosa fondamentale che un buon pastore cerca è il pentimento. Se una persona che entra nella Chiesa è disposta a mettere da parte tutte le preoccupazioni terrene per essere unita a Cristo, allora lo sta facendo nel modo giusto, non importa quanto sia peccatrice. Non c'è peccato che tenga lontani da Cristo, solo il rifiuto di pentirsi. Il pastore discernente non cerca la perfezione, ma il pentimento.

Se qualcuno viene alla Chiesa e dice che non si pentirà, allora non può essere ricevuto nella Chiesa. Mentirebbe nel pronunciare le parole richieste al Battesimo: «Rinunci a Satana, e a tutte le sue opere, e a tutti i suoi angeli, e a tutto il suo culto, e a tutta la sua vanità [il suo orgoglio]?»

Se qualcuno non è disposto a rinunciare a tutte queste cose, allora non si sta allineando con Cristo.

Il Battesimo arriva con condizioni

Cristo Stesso allontanò delle persone e persino le respinse per la loro mancanza di pentimento. Egli diede sempre alle persone una scelta e cercò la loro disponibilità a pentirsi per essere parte del Regno. Ma essere uniti a Cristo non è incondizionato.

Ci sono canoni, per esempio, che stipulano condizioni in base alle quali qualcuno (o persino i suoi figli) non dovrebbe essere battezzato, o che pongono condizioni per farlo:

«Poiché certuni, errando nelle superstizioni degli Ebrei, hanno pensato di deridere Cristo nostro Dio, e fingendo di convertirsi alla religione di Cristo Lo rinnegano, e in privato e segretamente osservano il Sabato e seguono altre usanze ebraiche, decretiamo che tali persone non siano ricevute alla comunione, né alle preghiere, né nella Chiesa; ma siano apertamente Ebrei secondo la loro religione, e non portino i loro figli al battesimo, né acquistino o posseggano uno schiavo. Ma se qualcuno di loro, con cuore sincero e nella fede, si converte e fa professione con tutto il cuore, disprezzando le loro usanze e osservanze, e in modo che altri possano essere convinti e convertiti, costui sia ricevuto e battezzato, e i suoi figli allo stesso modo; e si insegni loro a tenersi lontani dalle ordinanze degli Ebrei. Ma se non faranno questo, non siano in alcun modo ricevuti.»

(Secondo Concilio di Nicea, anno 787, Canone VIII)

La rinuncia agli errori è un requisito normale e antico per coloro che desiderano entrare nella Chiesa da altri gruppi religiosi:

«Quelli che dall'eresia passano all'Ortodossia e alla parte di coloro che vengono salvati, li riceviamo secondo il seguente metodo e consuetudine: Ariani, Macedoniani, Sabbaziani e Novaziani, che si definiscono Catari o Aristori, e Quartodecimani o Tetraditi, e Apollinaristi, li riceviamo, previa presentazione di una rinuncia scritta [dei loro errori] e dopo che abbiano anatematizzato ogni eresia che non è in accordo con la Santa Chiesa di Dio, Cattolica e Apostolica. A quel punto, vengono prima sigillati o unti con il santo olio sulla fronte, sugli occhi, sulle narici, sulla bocca e sulle orecchie; e mentre li sigilliamo, diciamo: "Il Sigillo del dono del Santo Spirito".
Ma gli Eunomiani, che sono battezzati con una sola immersione, e i Montanisti, che qui sono chiamati Frigi, e i Sabelliani, che insegnano l'identità di Padre e Figlio e fanno varie altre cose dannose, e [i partigiani di] tutte le altre eresie — poiché ce ne sono molte qui, particolarmente tra coloro che provengono dal paese dei Galati — tutti questi, quando desiderano passare all'Ortodossia, li riceviamo come pagani. Il primo giorno li rendiamo cristiani; il secondo, catecumeni; il terzo, li esorcizziamo soffiando tre volte sul loro viso e sulle orecchie; e così li istruiamo e li obblighiamo a trascorrere del tempo in Chiesa e ad ascoltare le Scritture; e poi li battezziamo.»

(Primo Concilio di Costantinopoli, anno 381, Canone VII)

Notate bene questo linguaggio: "Il primo giorno li rendiamo cristiani". Diventare cristiani non è qualcosa che fai per te stesso. È qualcosa che la Chiesa fa a te. Richiede il discernimento della Chiesa, non solo la decisione individuale.

C'è un passaggio piuttosto lungo delle Costituzioni Apostoliche che nega il Battesimo a varie persone — ma esse possono essere ammesse se si pentono (sotto il titolo "Vari Canoni dell'Apostolo Paolo riguardanti coloro che si offrono per essere battezzati — chi dobbiamo ricevere e chi rifiutare"):

«Anch'io, Paolo, il minimo degli apostoli, stabilisco per voi, vescovi, presbiteri e diaconi, le seguenti costituzioni riguardanti i canoni. Coloro che vengono per la prima volta al mistero della pietà, siano condotti al vescovo o ai presbiteri dai diaconi, e siano esaminati sulle cause per cui vengono alla Parola del Signore; e coloro che li portano indaghino esattamente sul loro carattere e ne diano testimonianza.
Si indaghi sui loro costumi e sulla loro vita, e se siano schiavi o liberi... [omissis: segue una lista dettagliata di condizioni morali e sociali]
Se dunque ha moglie, o una donna ha marito, si insegni loro ad accontentarsi l'uno dell'altro; ma se non sono sposati, imparino a non commettere fornicazione, ma a entrare in un matrimonio legittimo...
Se uno è protettore di prostitute, smetta di far prostituire donne, o altrimenti sia rifiutato.
Se viene un fabbricante di idoli, lasci il suo mestiere o sia rifiutato.
Se viene uno che appartiene al teatro... lasci tali occupazioni o sia rifiutato.
Colui che è colpevole di peccati indicibili, un sodomita, un effeminato, un mago, un incantatore, un astrologo, un indovino, un usatore di versi magici, un giocoliere, un ciarlatano, uno che fa amuleti...: siano provati per qualche tempo, poiché questa sorta di malvagità è difficile da lavare via; e se abbandonano quelle pratiche, siano ricevuti; ma se non accetteranno ciò, siano rifiutati.
...Colui che segue le usanze dei Gentili, o le favole giudaiche, si corregga o sia rifiutato.
...Colui che deve essere catecumeno lo sia per tre anni; ma se qualcuno è diligente e ha buona volontà nel suo impegno, sia ammesso: poiché non è la lunghezza del tempo, ma il corso della vita che viene giudicato...»

(Costituzioni Apostoliche, ca. 375-380 d.C., Libro VIII, XXXII)

È lungo, lo so, ma notate come inizia: «Coloro che vengono per la prima volta al mistero della pietà... siano esaminati sulle cause per cui vengono alla Parola del Signore».

In altre parole, «Perché vuoi essere battezzato?» è una domanda perfettamente valida che necessita di buone risposte affinché il candidato al Battesimo non sia messo a rischio. E notate quanto spesso la sincerità di cuore e il modo di vivere siano sottolineati in questo passaggio. (Nota: le Costituzioni Apostoliche nel loro insieme non sono considerate opera diretta degli Apostoli né, tranne per una certa sezione successiva, viene dato loro peso canonico normativo nella Chiesa Ortodossa. Ma sono un importante documento storico che per i nostri scopi testimonia un approccio generale alla vita della Chiesa).

Anche l'Eucaristia è rischiosa

L'idea che i sacramenti siano un rischio non dovrebbe sorprendere nessuno. Anche l'Eucaristia è rischiosa:

«Chiunque in modo indegno mangia il pane o beve il calice del Signore, sarà reo del corpo e del sangue del Signore. Ciascuno, pertanto, esamini se stesso e così mangi di questo pane e beva di questo calice; perché chi mangia e beve senza discernere il corpo del Signore, mangia e beve la propria condanna. È per questo che tra voi ci sono molti ammalati e infermi, e un buon numero sono morti.» (1 Cor. 11, 27-30)

Ci sono persone che dicono che nessun sacerdote dovrebbe mai negare la comunione a qualcuno. Ma custodire l'Eucaristia non solo per evitare che venga bestemmiata da qualcuno che potrebbe danneggiarla, ma per proteggere la persona che vuole riceverla, è parte del dovere di un sacerdote davanti a Dio e al suo vescovo. Come dice San Paolo, «l'uomo esamini se stesso», ma quella non è l'unica condizione per comunicarsi. Il clero ha la responsabilità persino di allontanare alcuni fino al momento in cui si pentano (cfr. 1 Cor. 5, 5¹; 1 Tim. 1, 20).

Ce ne sono troppi da citare qui, ma ci sono numerosi canoni che stabiliscono che una persona non riceva la comunione in varie circostanze. Regolare se qualcuno può comunicarsi o meno è parte della vita della Chiesa fin dall'inizio ed è stata la base di molta letteratura disciplinare per molti secoli.

Se la comunione richiede cura da parte del sacerdote, lo stesso vale per il Battesimo (e/o la Crismazione, a seconda dei casi). Perché? Di nuovo, lo scopo ultimo è la salvezza della persona che ha di fronte.

Sì, ma che dire di...?

È possibile che un sacerdote possa essere malvagio o privo di discernimento? Certo. Ma ciò non significa che quella parte del dovere sacerdotale sia per questo annullata. Abusus non tollit usum (l'abuso non toglie l'uso), come dice giustamente il detto. Se un sacerdote sbaglia, la correzione da parte di Dio e del vescovo è ovviamente possibile.

... chiedendo di essere ricevuti nella Chiesa, stanno chiedendo di entrare nella vita di pentimento in Cristo.

Che dire delle persone che vengono alla Chiesa perché stanno sposando un ortodosso? Non dovrebbero semplicemente essere ricevute? Se vedono la conversione solo come una formalità per rendere possibile un matrimonio, allora ciò che dicono di volere deve essere reso loro molto chiaro: chiedendo di essere ricevuti nella Chiesa, stanno chiedendo di entrare nella vita di pentimento in Cristo. Se non vogliono fare questo, allora devono aspettare fino a quando non saranno pronti a farlo. La loro salvezza è più importante del loro matrimonio.

Che dire dei bambini? Li battezziamo senza controllare se sono pentiti, giusto? Sì, naturalmente. Ma proprio come non hanno la capacità di dare un consenso intellettuale, non hanno nemmeno la capacità di rifiutare Cristo non pentendosi. Quindi diamo loro il dono del Battesimo secondo il comandamento. Ma qualcuno che ha la capacità di rifiutare Cristo deve essere pentito. Il comando di pentirsi è il comando più fondamentale e ripetuto dal Signore. Se qualcuno non vuole farlo, mette in pericolo se stesso entrando in contatto con ciò che è santo.

La morte per santità

La morte (sia materiale che spirituale) causata dalla santità è assolutamente una realtà:

«Il nostro Dio è un fuoco che consuma l'indegnità (Ebr 12, 28-29; cfr. Es 24, 17; Deut 4, 24; 9, 3; Is 33, 14). È terribile cadere nelle mani del Dio vivente (Ebr 10, 31). Dio è santo, e il Dio santo che dimora in mezzo al suo popolo rappresenta un pericolo potenziale. Quando un oggetto sacro viene trattato come una cosa comune, quella cosa sacra viene profanata. Non diventa più sacra e santa ma una cosa di uso comune. Poiché Dio è la Sua santità, Egli non può essere profanato. Cristo non può essere reso comune. Il Santo Spirito non può diventare uno spirito di altro genere. La profanazione di Dio, quindi, non reca alcun danno a Dio, ma risulta nella distruzione della persona umana. Avvicinarsi al nostro Signore Gesù Cristo con pentimento, riverenza e timore porta a bruciare via tutto ciò che è peccaminoso e impuro dentro di noi. Avvicinarci a Lui in qualsiasi altro modo porterà infine alla nostra distruzione insieme ai nostri peccati (Gv 8, 21-24).»

(P. Stephen De Young, "Death by Holiness")

Nella Chiesa antica, il catecumenato durava spesso tre anni. Se qualcuno non era disposto a farlo, e se il vescovo non vedeva una buona ragione per accorciarlo, allora non veniva battezzato. Perché così a lungo? È precisamente affinché la persona possa essere piantata saldamente in Cristo, affinché impari la vita di pentimento e venga purificata da Cristo.

Non si tratta di essere "abbastanza bravi per il Battesimo". Ma chiunque rifiuta di pentirsi sta rifiutando Cristo.

Qualcuno che acconsente alla vita di pentimento sa davvero in cosa si sta cacciando? Molto probabilmente no. Ma deve comunque acconsentirvi e iniziarla, anche se non è ancora molto bravo a farlo. Non si tratta di essere "abbastanza bravi per il Battesimo". Ma chiunque rifiuta di pentirsi sta rifiutando Cristo. Non puoi avvicinarti a Cristo senza pentimento.

Alcuni potrebbero dire che tutto questo è contro i convertiti. Al contrario, questo è così a favore dei convertiti da riguardare il fare la conversione nel modo giusto. Vogliamo che i convertiti si convertano realmente — a Cristo. Perché se entrano nella Chiesa ma non sono lì per Cristo, è accaduta una cosa molto rischiosa. Può essere che si convertano a Cristo a un certo punto dopo, ma ora sono anche tenuti a uno standard molto più alto avendo ricevuto i Misteri. Ecco perché una cura appropriata è normale e benefica.

Non ci si aspetta da lui che sia istantaneamente in grado di liberarsi di tutto il suo bagaglio di peccato e attaccamenti mondani. Ma ci si aspetta che si impegni al pentimento.

A qualcuno che viene alla porta della Chiesa viene infatti chiesto di rinunciare a tutto per diventare uno con Cristo. Non ci si aspetta da lui che sia istantaneamente in grado di liberarsi di tutto il suo bagaglio di peccato e attaccamenti mondani. Ma ci si aspetta che si impegni al pentimento.

Se non vuole prendere quell'impegno, allora per ora la risposta deve essere "no". Ma quando è disposto a prendere quell'impegno e a fare una mossa verso il suo compimento, la risposta diventa "sì".

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Fonte: blogs.ancientfaith.com/asd/2021/06/07/are-there-wrong-reasons-to-become-orthodox-yes/

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