Prologo
– La carità non è un semplice gesto istintivo, ma una vera e propria «scienza dello spirito» che richiede discernimento e purezza d'intenzione. In questo testo, che attinge alla sapienza omiletica di Sant'Elia Miniatis (1669-1714), celebre vescovo e teologo greco noto per la sua capacità di parlare al cuore del popolo fedele, veniamo guidati attraverso le coordinate spirituali dell'elemosina. Partendo dall'episodio biblico del profeta Abacuc e di Daniele nella fossa dei leoni, l'autore delinea quattro regole auree — dove, quanto, come e quando donare — affinché il nostro atto non sia un sterile tributo al mondo, ma un'offerta viva e gradita all'Onnipotente, capace di spalancare le porte del Regno dei Cieli.
Ma affinché tu non fatichi invano, ecco la regola: dai dove è necessario, dai quanto è necessario, dai come è necessario e dai quando è necessario. Vale a dire: discerne la persona a cui dai, la misura, la modalità del dono e il tempo.
Tutti i Santi Padri concordano su un punto: ben poco rende le nostre azioni gradite a Dio quanto l’elemosina fatta per amore del prossimo.
Tuttavia, come porgere l’elemosina affinché sia realmente di salvaguardia per l’anima? Bisogna dare al primo povero che si incontra o portarla ai propri cari? Dare a tutti in egual misura? O forse, in certi casi, è meglio negare la donazione?
Perché l’angelo trascinò il profeta per i capelli
Il profeta Daniele, a causa dell’odio dei dignitari babilonesi, fu gettato nella fossa dei leoni. Erano passati sei giorni senza che egli consumasse alcun cibo ed ecco, il Signore inviò il Suo Angelo in Giudea da un altro profeta, Abacuc, il quale proprio in quel momento stava portando del cibo ai mietitori nel campo. L’Angelo disse ad Abacuc: «Porta questo pranzo a Babilonia, a Daniele, nella fossa dei leoni». Abacuc rispose: «Signore! Non ho mai visto Babilonia e non conosco la fossa». Allora l’Angelo del Signore lo afferrò per i capelli e, per la potenza del Santo Spirito, lo trasportò a Babilonia sopra la fossa. Abacuc chiamò a gran voce dicendo: «Daniele! Daniele! Prendi il pranzo che Dio ti ha mandato». Daniele esclamò: «Ti sei ricordato di me, o Dio, e non hai abbandonato coloro che Ti amano». Daniele si alzò e mangiò, mentre l’Angelo di Dio riportò istantaneamente Abacuc al suo posto (Dan. 14, 29-41).
Certo, Abacuc avrebbe potuto dire all’Angelo: «I miei operai nel campo aspettano il pranzo; se mi mandi nella lontana Babilonia, cosa mangeranno i miei uomini?». Ma il profeta non disse nulla di simile. Dio gli aveva ordinato di portare il cibo a un prigioniero affamato ed egli eseguì il comando senza scuse.
Quanti prigionieri e quanti affamati ci sono oggi, simili a Daniele! Quanti mancano del pane quotidiano, quanti sono schiacciati dai debiti, indifesi o tremano per il freddo! Dio ci comanda di aver cura di loro e di prestare soccorso. A Te si abbandona il povero; dell’orfano Tu sei l’aiuto (Sal. 9, 35). È possibile accampare scuse in questo caso? Certamente l’Onnipotente avrebbe potuto nutrire Daniele con un cibo celeste anche senza il pranzo di Abacuc, ma la Sua Sapientissima Provvidenza vuole che un uomo patisca la necessità affinché l’altro lo aiuti in tale bisogno: affinché il misero soffra la penuria e tu, il ricco, lo soccorra. Perché questo? Per il beneficio di entrambi: affinché il misero riceva la corona per la sua pazienza e tu riceva la corona per la tua misericordia. Ma affinché tu non fatichi invano, ecco la regola: dai dove è necessario, dai quanto è necessario, dai come è necessario e dai quando è necessario. Vale a dire: discerne la persona a cui dai, la misura, la modalità del dono e il tempo.
Non offrire doni al diavolo
Dai dove è necessario. Due volte gli Ebrei offrirono i propri tesori nel deserto: la prima volta raccolsero i monili femminili per fondere un vitello d’oro; la seconda volta portarono oro, argento, rame, pietre preziose e tessuti per l'allestimento e l’ornamento della Dimora (il tempio mobile). Nel primo caso diedero i propri tesori al diavolo e dunque non dove era necessario; nel secondo caso li consacrarono a Dio, consegnandoli dove era giusto darli. Pertanto, quando doni, offri o sperperi i tuoi averi per i tuoi capricci — che sono per te simili a idoli — come il gioco, i vestiti lussuosi, l’ubriachezza o i conviti indecenti, sappi che stai donando dove non si deve, poiché ne fai dono al diavolo. Ma quando offri alla chiesa, al monastero, quando impieghi il tuo patrimonio per aiutare una famiglia povera, per la dote di una fanciulla bisognosa, per il riscatto di un prigioniero o per il nutrimento di un orfano, allora sappi che stai donando proprio dove è necessario: stai portando tutto questo in dono al Signore Dio.
In paradiso con un ducato
Dai quanto è necessario, osservando cioè la persona e il suo bisogno. Per il povero che vaga per il mondo sono sufficienti pochi spiccioli per acquistare il pane quotidiano, ma quegli stessi spiccioli non bastano per una persona stimabile caduta in miseria per sfortunate circostanze, né sono sufficienti per la dote di una povera fanciulla.
Quale è il bisogno, tale deve essere l’aiuto. Allo stesso modo, quale è la condizione di chi dona, tale deve essere l’elemosina.
Quando la terra è riarsa, non si può dissetarla con poche gocce d’acqua: essa necessita di una pioggia abbondante. Quale è il bisogno, tale deve essere l’aiuto. Allo stesso modo, quale è la condizione di chi dona, tale deve essere l’elemosina. Chi è ricco dia di più, chi è povero può dare meno. Eppure, presso il Signore, entrambi riceveranno la medesima ricompensa. Perché? Perché certamente il Signore non guarda al dono, ma alla buona disposizione della volontà. L’umile vedova depose due piccoli spiccioli nel tesoro della chiesa, dove i ricchi mettevano oro e argento, ma Cristo lodò la sua offerta più di ogni altra: tutti, disse, hanno gettato del loro superfluo, lei invece, nella sua povertà, vi ha messo tutto quanto aveva per vivere (Mc. 12, 44), ossia tutta la sua sostanza. Una porta può essere aperta con una chiave d'oro, di ferro o persino di legno, purché si adatti alla serratura: così la porta del paradiso il ricco può aprirla con un ducato, e il povero con una monetina di rame.
Prestito a Dio
Dai come è necessario e, per prima cosa, dai con volto lieto e cuore buono, non con rimpianto o quasi per forza. Non con tristezza né per costrizione, poiché Dio ama chi dona con gioia (2 Cor. 9, 7). Merita forse una ricompensa chi porge un dono e ingiuria, chi offre l'elemosina e umilia?! Se solo tu sapessi Chi, in realtà, ti sta chiedendo un pezzo di pane o un piccolo aiuto! Se sapessi Chi ti dice: «Dammi da bere» (Gv. 4, 10). È Dio Stesso nelle spoglie di un povero uomo! Così afferma San Crisostomo: «O quanto è alta la dignità della povertà! Sotto il velo della povertà si nasconde Dio Stesso: il povero tende la mano, ma è Dio che riceve». Chi porge l’elemosina al misero, concede un prestito a Dio Stesso: Chi fa la carità al povero fa un prestito al Signore (Pr. 19, 17).
Pensa dunque con quanta gioia occorra donare! Dona con mano generosa poiché, come il seminatore non getta i semi uno ad uno ma a piene mani, così anche tu nell'elemosina segui le parole del re Davide: egli ha dato largamente ai poveri, la sua giustizia rimane per sempre (Sal. 111, 9). Come seminerai, così raccoglierai: se seminerai generosamente, molto raccoglierai; se seminerai scarsamente, poco raccoglierai. Chi semina scarsamente, scarsamente raccoglierà e chi semina con larghezza, con larghezza raccoglierà (2 Cor. 9, 6). Cristo Stesso insegna come porgere l’elemosina: Mentre tu fai l’elemosina, non sappia la tua sinistra ciò che fa la tua destra (Mt. 6, 3). Ciò significa: la tua elemosina sia segreta, affinché non solo gli uomini non ne sappiano nulla, ma che tu stesso non tenga il conto del tuo bene.
«Sorgeranno i ricchi defunti!»
Infine, dai quando è necessario. Questo è ciò che più conta, sia per il povero sia per te stesso. L’elemosina è preziosa nel tempo della carestia. Aiuta finché si può ancora aiutare, dai prima che sia troppo tardi, prima che il povero cada nella disperazione, si abbandoni al furto o ad altri vizi, o muoia di fame e di freddo. Aiuta l’orfana indifesa a maritarsi prima che ella perda sé stessa, affinché tu non debba risponderne davanti a Dio. Dona, infine, finché tu stesso sei vivo su questa terra, senza attendere l’ora della morte. In punto di morte sarai misericordioso per forza, poiché non potrai portare nulla con te nel sepolcro. Finché sei vivo, compi il bene, affinché proceda da un cuore retto e da una volontà buona, e allora riceverai dal Signore una ricompensa perfetta. L’elemosina è buona anche al momento del trapasso, ma è di gran lunga migliore durante la vita. O quanto sarà grande la ricompensa del Signore, quale consolazione porterà alla tua coscienza! Quale gioia proverà il cuore nel godere, ancora in vita, della prosperità di quell'orfano che hai aiutato a crescere, o nel vedere la felicità di quella povera fanciulla!
Dai dove è necessario; dai quanto è necessario; dai come è necessario; e dai quando è necessario. E allora avrai un tesoro nei Cieli: la vita eterna, il Regno dei Cieli. Oltre a ciò, cos'altro potresti desiderare per te stesso? Amìn.
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